Lactose, glúten...como detetar uma intolerância alimentar?

A intolerância alimentar é uma perturbação (geralmente digestiva) causada por compostos químicos contidos em determinados alimentos que o organismo não consegue digerir. É, portanto, diferente da alergia alimentar, na qual ocorre uma reação do sistema imunitário. 

Quais são as intolerâncias alimentares mais comuns?  

• Intolerância à lactose – um açúcar contido no leite e nos produtos lácteos; 
• Intolerância ao glúten – uma proteína presente no gérmen e na casca de certos cereais (trigo, espelta, aveia, cevada, etc.);
• Intolerância à tiramina – uma substância que se encontra no queijo, no vinho tinto, no abacate, nas framboesas, no arenque, na cerveja e nas leveduras;
• Intolerância ao glutamato – uma substância utilizada para realçar o sabor dos alimentos.    

Quais são os sinais de uma intolerância alimentar?

Os sintomas podem variar por tipo de intolerância, consoante a pessoa e as quantidades ingeridas.

Intolerância à lactose

Uma pessoa intolerante à lactose, após a ingestão de alimentos ou bebidas que têm na sua composição este tipo de açúcar, pode experienciar sintomas como: 

• Diarreia;
• Náuseas e, por vezes, vómitos;
• Cólicas abdominais;
• Inchaço abdominal;
• Flatulência. 

Segundo a nutricionista Paula Carmo Martins, esta é uma condição extremamente comum. Pode surgir logo nos primeiros anos de vida, quando já há uma predisposição genética. No entanto, pode surgir mais tarde, “quando a intolerância é desenvolvida ao longo da vida, devido a determinadas doenças gastrointestinais ou cirurgias”, explica a nutricionista.

Intolerância ao glúten

A intolerância ao glúten, também conhecida como doença celíaca, é uma doença intestinal autoimune crónica, que está relacionada com a ingestão de glúten. Em alguns casos, até o contacto com utensílios que tocaram em alimentos com glúten pode afetar o doente.

De acordo com o Conselho Científico da AdvanceCare, "num doente celíaco, o glúten desencadeia uma reação imunológica contra o seu próprio intestino delgado, causando inflamações e lesões na mucosa. O intestino só regenera quando o glúten é totalmente eliminado da alimentação e, sempre que houver contacto, as inflamações regressam. Por isso é verdade quando se diz que um celíaco não pode ingerir nenhum alimento com trigo, centeio, cevada, malte ou qualquer outro ingrediente que contenha glúten".

Os sintomas mais frequentes podem incluir: 

• Inchaço abdominal;
• Dor de barriga;
• Flatulência;
• Prisão de ventre;
• E, indiretamente, fadiga, irritabilidade ou dores de cabeça frequentes, visto que o funcionamento dos intestinos influencia praticamente todo o organismo. 

✅É bom saber: algumas pessoas podem ter sensibilidade ao glúten, sofrendo de perturbações digestivas e extradigestivas, depois de o terem consumido. No entanto, esta sensibilidade não causa danos irreversíveis no intestino, nem complicações de saúde a longo prazo. Muitos produtos alimentares processados podem conter glúten como espessante, sendo o caso, por exemplo, das refeições pré-confecionadas. A redução do consumo destes produtos pode, no caso de uma simples sensibilidade, melhorar a situação.    

Como diagnosticar uma intolerância alimentar? 

Excluir os alimentos responsáveis 

Se suspeita que é intolerante a algum alimento, tente excluí-lo temporariamente da sua dieta. Passado um tempo, pelo menos quinze dias, poderá avaliar se os sintomas diminuem. Se for esse o caso, é provável que se trate de uma intolerância. 

❗Atenção: se deixar de consumir todos os alimentos lácteos, não se esqueça de compensar a sua ingestão de cálcio: coma legumes verdes, cereais, sementes, oleaginosas, ervas aromáticas e especiarias. Como sabe, o cálcio é essencial para o crescimento das crianças e adolescentes e para combater a osteoporose nos adultos e idosos. 

Consultar um médico

Procure aconselhamento médico. Este irá perguntar-lhe sobre os sintomas e a relação entre estes e a sua alimentação. Caso o médico suspeite de que se trata de uma intolerância, é possível que lhe peça para fazer exames, com o intuito de confirmar o diagnóstico. 

Exames complementares de diagnóstico  

Intolerância à lactose

O seu médico pode pedir um teste de hidrogénio no ar expirado (teste SIBO H2), que mede a concentração de hidrogénio no ar expirado. O hidrogénio, produzido pela fermentação das bactérias no cólon, passa para a corrente sanguínea e chega aos pulmões, onde é expirado juntamente com o ar. Quanto maior for a quantidade de hidrogénio no ar expirado, menos eficiente é a digestão da lactose e maior é a probabilidade de se tratar de uma intolerância. O teste demora cerca de 4 horas. Tem de ser feito com o estômago vazio e por um especialista. 

Intolerância ao glúten

Em caso de sintomas que apontem para a possibilidade de uma intolerância ao glúten, o gastrenterologista realizará exames complementares: uma análise ao sangue e, eventualmente, biopsias do intestino delgado. Este exame é efetuado por endoscopia digestiva alta (através da boca). Também pode ser necessário fazer uma tipagem genética, para identificar uma predisposição genética no doente. 

Numa situação de suspeita de intolerância alimentar, o Seguro Saúde da Tranquilidade pode permitir-lhe consultar um médico especialista e fazer os exames necessários para despistar uma intolerância ou outra condição médica. E, depois de tudo esclarecido, ainda poderá ser acompanhado com a regularidade necessária.  

Quais são as recomendações em caso de intolerância alimentar? 

Em situações de intolerância à lactose

O tratamento da intolerância à lactose baseia-se, principalmente, na limitação (muito raramente, na eliminação), da ingestão de alimentos que contêm leite. Em certos casos, é possível reintroduzir gradualmente a lactose na alimentação, tendo em conta o limiar de tolerância e a quantidade de lactose presente nos produtos lácteos que a pessoa consome. Para determinar este limiar, pode pedir a ajuda de um dietista ou nutricionista.  

Alguns cuidados podem ajudar a adaptar a dieta. Lembre-se de que, quanto mais um produto é transformado, menor é o seu teor de lactose: portanto, os queijos curados durante mais de 6 semanas quase não contêm lactose e a manteiga não tem praticamente nenhuma.

Pode, igualmente, consumir leite e produtos lácteos sem lactose. Nestes produtos (leite, iogurtes, cremes, queijo fresco, manteiga, etc.), a lactose foi retirada, mas o seu teor de cálcio é idêntico ao dos produtos lácteos normais. Ou seja, reduz o risco de carência deste mineral.

✅É bom saber: a intolerância à lactose pode estar relacionada com uma doença temporária, como uma gastroenterite. Nesse sentido, após a sua recuperação, poderá retomar uma alimentação normal.  

Em situações de intolerância ao glúten

Embora a intolerância à lactose não tenha complicações graves, o mesmo não se pode dizer em relação à doença celíaca, cuja progressão pode expor a riscos elevados: atrasos no crescimento de crianças, cancros do aparelho digestivo, osteoporose, etc. A adoção e a manutenção de uma dieta sem glúten é muito restritiva, mas indispensável. Cortando o glúten da alimentação, os sintomas desaparecem em poucas semanas. 

✅É bom saber: Corrida e dieta sem glúten: conheça as principais fontes de energia

❗Atenção: muitas vezes, pode existir glúten "escondido" em certos alimentos como enchidos, açúcar em pó, pimentas moídas, misturas de especiarias e condimentos como o alho em pó ou medicamentos. É, por isso, essencial aprender a decifrar os rótulos. Informe-se junto do seu médico ou nutricionista.